David Parker Ray wurde 1999 enttarnt, als eine gefesselte Frau aus seinem Haus floh. Was die Ermittler danach fanden, führte zu einem der verstörendsten Kriminalfälle in der Geschichte New Mexicos – und zu einer Frage, die bis heute nicht vollständig beantwortet ist: Wie viele Frauen waren in Rays Gewalt? 

Der Moment, in dem alles aufflog 

Am 22. März 1999 ging bei der Notrufzentrale im US-Bundesstaat New Mexico ein ungewöhnlicher Anruf ein. Von einem Wohnhaus in Elephant Butte war ein Anruf eingegangen, doch am anderen Ende war zunächst kaum etwas zu hören. Die Verbindung brach ab. Wenig später wurde erneut angerufen. Die Person am Telefon erklärte, alles sei in Ordnung. 

Für die Einsatzkräfte war es das nicht. 

Als ein Beamter zu dem Grundstück fuhr, war das Haus verlassen. Hinter dem Wohnhaus stand ein unscheinbarer, fensterloser Anhänger. Von außen deutete kaum etwas darauf hin, was sich darin befand. Die Polizei sollte ihn erst nach Erhalt eines Durchsuchungsbeschlusses öffnen können. 

Während die Beamten noch versuchten, die Situation zu verstehen, war eine Frau bereits auf der Flucht. 

Cynthia Vigil war drei Tage zuvor entführt worden. Sie war nach Elephant Butte gebracht und in einem Anhänger gefangen gehalten worden. Sie trug eine Metallmanschette und war angekettet. Als sich am 22. März eine Gelegenheit ergab, griff sie nach einem Schlüssel und versuchte, sich zu befreien. 

Cindy Hendy, die damalige Lebensgefährtin von David Parker Ray, bemerkte den Fluchtversuch. Es kam zu einem Kampf. Vigil konnte sich schließlich lösen und aus dem Haus fliehen. Sie rannte auf die Straße und suchte Hilfe. 

Die Frau, die schließlich bei einem nahe gelegenen Haus Hilfe fand, trug kaum mehr als eine Metallmanschette und Ketten. Die Polizei erhielt damit nicht nur einen Hinweis auf ein Gewaltverbrechen. Sie bekam den Zugang zu einer Welt, die David Parker Ray über Jahre verborgen gehalten hatte. 

Ein Mann, der nach außen ein gewöhnliches Leben führte 

David Parker Ray wurde am 6. November 1939 in Belen, New Mexico, geboren. Seine Kindheit verbrachte er zeitweise bei den Großeltern mütterlicherseits. Sein Vater galt als gewalttätig und alkoholabhängig und besuchte die Familie nur unregelmäßig. 

Über Rays Jugend existieren später zahlreiche Angaben, die auf seine eigenen Aussagen oder Berichte aus seinem Umfeld zurückgingen. Schon als Teenager soll er sich mit sadomasochistischen Fantasien beschäftigt haben. Seine Schwester soll entsprechende Zeichnungen und pornografische Bilder entdeckt haben. 

Nach der Highschool diente Ray in der US Army und wurde ehrenhaft entlassen. Später arbeitete er unter anderem im Bereich Wartung und für das New Mexico Parks Department. Über Jahre lebte er in der Gegend um Truth or Consequences und Elephant Butte. 

Gerade diese bürgerliche Fassade machte den späteren Fall so schwer begreifbar. Ray war kein Mann, der sich dauerhaft außerhalb der Gesellschaft bewegte. Er arbeitete, lebte in einer Gemeinde und verfügte über Beziehungen und Kontakte. Hinter dieser Normalität entwickelte er jedoch eine Gewaltwelt, die er immer weiter ausbaute. 

Die „Toy Box“ 

Im Mittelpunkt des Falls stand ein Anhänger auf Rays Grundstück. Ray bezeichnete ihn als „Toy Box“. 

Der Name war makaber, doch das eigentliche Geheimnis lag nicht in der Bezeichnung. Der Anhänger war für die Gefangenschaft und Misshandlung von Frauen eingerichtet worden. Er war schallgedämmt und enthielt zahlreiche Vorrichtungen, mit denen Menschen fixiert und kontrolliert werden konnten. 

Als die Ermittler das Innere untersuchten, fanden sie Gegenstände, die auf die systematische Vorbereitung sexueller Gewalt hindeuteten. Hinzu kamen Aufzeichnungen, Videomaterial und weitere Gegenstände, die später Teil der Ermittlungen wurden. 

Die Dimension des Fundes veränderte den Fall innerhalb weniger Tage. 

Zunächst war Ray wegen der Entführung und Misshandlung einer einzelnen Frau festgenommen worden. Nun mussten die Ermittler davon ausgehen, dass die Gewalt nicht spontan entstanden war. Der Anhänger wirkte vielmehr wie ein speziell eingerichteter Ort, an dem Ray seine Fantasien in die Realität umgesetzt hatte. 

Die Stimme auf dem Tonband 

Besonders verstörend für die Ermittler waren Tonaufnahmen. 

Ray hatte eine Aufzeichnung angefertigt, in der er einer gefangenen Frau erklärte, was sie erwartete. Die Aufnahme beschrieb seine Vorgehensweise und sollte offenbar dazu dienen, die Opfer einzuschüchtern und ihnen jede Hoffnung auf Kontrolle über ihre Situation zu nehmen. 

Für die Ermittler war das Material von großer Bedeutung. Es zeigte, dass die Gewalt nicht allein auf spontane Impulse zurückging. Ray hatte sich mit der Gefangenschaft, Kontrolle und Einschüchterung seiner Opfer beschäftigt und entsprechende Abläufe vorbereitet. 

Die Ermittlungen förderten außerdem Videokassetten und zahlreiche weitere Gegenstände zutage. Das FBI veröffentlichte Jahre später Hunderte Fotos von Gegenständen, die während der Ermittlungen sichergestellt worden waren. Darunter befanden sich Schmuckstücke und Kleidungsstücke, bei denen die Ermittler vermuteten, dass sie früher Opfern gehört haben könnten. 

Cynthia Vigil überlebte 

Für Cynthia Vigil war der 22. März 1999 der Tag, an dem sie ihre Gefangenschaft beendete. 

Ihre Aussage wurde zum entscheidenden Ausgangspunkt der Ermittlungen. Sie schilderte, wie sie entführt und anschließend in Rays Anwesen festgehalten worden war. 

Dass sie entkommen konnte, war für die Ermittler von entscheidender Bedeutung. Ohne ihre Flucht wäre der Anhänger möglicherweise weiterhin verborgen geblieben. 

Die Ermittler begannen daraufhin, Rays Vergangenheit und sein Umfeld zu untersuchen. Dabei stießen sie auf weitere Frauen, die von Ray misshandelt worden sein sollen. 

Eine von ihnen war Angelica Montano. 

Eine weitere war Kelli Garrett. 

Ihre Fälle sollten später eine zentrale Rolle im juristischen Verfahren gegen Ray spielen. 

Ein Netz aus Helfern 

Ray handelte nicht immer allein. 

Cindy Hendy, seine Lebensgefährtin, war an der Entführung und Misshandlung von Frauen beteiligt. Nach Rays Festnahme sagte sie gegen ihn aus. Später erhielt sie eine Haftstrafe von 36 Jahren wegen ihrer Rolle in den Verbrechen. 

Auch Rays Tochter Glenda Jean „Jesse“ Ray geriet in den Mittelpunkt der Ermittlungen. Sie wurde ebenfalls wegen ihrer Beteiligung an den Straftaten angeklagt und erhielt eine Gefängnisstrafe sowie eine anschließende Bewährungszeit. 

Damit wurde deutlich, dass Rays Gewalt nicht ausschließlich innerhalb seiner eigenen Person geblieben war. Menschen aus seinem unmittelbaren Umfeld waren zumindest in Teilen in das Geschehen eingebunden. 

Die Spur führte weiter zurück 

Während die Polizei den Anhänger untersuchte, tauchten immer mehr Hinweise auf mögliche weitere Opfer auf. 

Ray selbst hatte gegenüber Ermittlern Angaben gemacht, die darauf hindeuteten, dass er wesentlich mehr Frauen entführt haben könnte als die Frauen, deren Fälle schließlich vor Gericht landeten. Das FBI erklärte später, Ray habe behauptet, etwa 40 Opfer entführt zu haben. 

Andere Aussagen und Ermittlungsansätze führten zu wesentlich höheren Zahlen. 

Doch genau hier begann die Grenze zwischen gesichertem Wissen und ungeklärtem Verdacht. 

Denn so erschütternd die Hinweise waren: Für einen Mord brauchten die Ermittler belastbare Beweise dafür, dass ein bestimmtes Opfer tatsächlich getötet worden war. Diese Beweise konnten in den meisten vermuteten Fällen nicht gefunden werden. 

Leichen wurden nicht entdeckt. 

Damit blieb eine der zentralen Fragen des Falles unbeantwortet. 

Die Suche nach den Vermissten 

Das FBI und die Behörden von New Mexico weiteten die Ermittlungen aus. Grundstücke wurden durchsucht, Hinweise überprüft und mögliche Verbindungen zu vermissten Personen untersucht. 

Die Ermittler untersuchten auch Gegenstände, die in Rays Besitz gefunden worden waren. Schmuck und Kleidung wurden fotografiert und später öffentlich gezeigt, in der Hoffnung, Angehörige oder Bekannte könnten Gegenstände wiedererkennen. 

Das Ziel war klar: Wenn Ray tatsächlich weitere Frauen getötet hatte, mussten sich Spuren finden lassen. 

Doch die Suche brachte nicht die eindeutige Antwort, auf die die Ermittler gehofft hatten. 

Das FBI erklärte noch Jahre später, dass keine menschlichen Überreste gefunden worden seien. Die Behörde suchte weiterhin nach Hinweisen auf mögliche Opfer. 

Der Fall wurde komplizierter, als er zunächst erschien 

Die juristische Aufarbeitung war nicht einfacher als die Ermittlungen. 

Die Fälle der Frauen wurden getrennt voneinander behandelt. Das bedeutete, dass die Staatsanwaltschaft die jeweiligen Taten jeweils eigenständig beweisen musste. 

Das erschwerte die Verfahren. 

Denn das gesamte Material aus dem Anhänger konnte nicht automatisch in jedem einzelnen Prozess verwendet werden. Auch die Aussagen verschiedener Frauen konnten nicht einfach zu einem einzigen Gesamtbild zusammengeführt werden. 

Im ersten Verfahren kam es zunächst zu einem Fehlprozess. Danach wurde der Fall erneut verhandelt. 

Bei der erneuten Verhandlung wurde Ray in allen zwölf Anklagepunkten schuldig gesprochen. 

Was vor Gericht bewiesen werden konnte 

Der entscheidende Unterschied dieses Falles lag zwischen dem, was Ermittler vermuteten, und dem, was vor Gericht bewiesen werden konnte. 

Ray wurde wegen Entführung, sexueller Gewalt und weiterer schwerer Straftaten verurteilt. 

Für die zahlreichen vermuteten Morde gab es dagegen keine entsprechende Verurteilung. 

Das bedeutete nicht, dass die Ermittler die Mordvorwürfe für bedeutungslos hielten. Im Gegenteil: Noch Jahre nach Rays Verurteilung suchten Behörden nach möglichen Überresten und Hinweisen. 

Doch Verdacht und Beweis waren zwei verschiedene Dinge. 

Diese Unterscheidung wurde zum entscheidenden Punkt in einem Fall, der durch seine unbekannte Dimension bis heute von Spekulationen begleitet wurde. 

224 Jahre 

Im Jahr 2001 kam es schließlich zu einer Vereinbarung zwischen Ray und der Staatsanwaltschaft. 

Ray bekannte sich im Rahmen eines Deals zu weiteren schweren Straftaten. Im Ergebnis wurde er zu einer Gesamtstrafe von 224 Jahren Gefängnis verurteilt. 

Die Strafe bezog sich auf die Entführung und Misshandlung mehrerer Frauen. 

Damit war die juristische Karriere des Mannes, der den Anhänger hinter seinem Haus als „Toy Box“ bezeichnet hatte, praktisch beendet. 

Für die Öffentlichkeit war das Urteil zugleich ein Moment der Klarheit und der Ungewissheit. 

Klar war, dass Ray für schwere Verbrechen verantwortlich war und für den Rest seines Lebens im Gefängnis bleiben sollte. 

Unklar blieb, wie viele weitere Frauen tatsächlich in seine Gewalt geraten waren. 

Ein Tod, bevor die Antworten kamen 

David Parker Ray verbrachte nur kurze Zeit nach seiner Verurteilung im Gefängnis. 

Am 28. Mai 2002 sollte er von Ermittlern erneut befragt werden. Die Behörden hofften weiterhin, Informationen über mögliche weitere Opfer und deren Schicksal zu erhalten. 

Dazu kam es nicht mehr. 

Ray erlitt in der Haft einen Herzinfarkt und starb im Alter von 62 Jahren. 

Mit seinem Tod verschwand möglicherweise die wichtigste noch lebende Quelle über das, was sich über Jahre in seinem Umfeld abgespielt hatte. 

Was blieb, waren Gegenstände 

Nach Rays Tod wurde der Fall nicht einfach abgeschlossen. 

Das FBI veröffentlichte 2011 Hunderte Bilder von Gegenständen aus der Untersuchung. Schmuck, Kleidung und andere persönliche Gegenstände sollten möglicherweise dazu beitragen, bislang unbekannte Opfer zu identifizieren. 

Die Behörde erklärte ausdrücklich, dass keine Leichen gefunden worden waren und die Suche nach möglichen Überresten weiterging. 

Damit blieb die Ermittlungsakte in gewisser Weise offen. 

Es gab eine verurteilte Person. Es gab Überlebende. Es gab einen Anhänger voller Beweismittel. Es gab Aussagen über weitere Frauen. 

Aber es gab nicht für jeden Verdacht den Beweis, der erforderlich gewesen wäre, um daraus einen nachgewiesenen Mordfall zu machen. 

Die Frauen hinter dem Fall 

In der späteren Berichterstattung wurde David Parker Ray häufig zum Mittelpunkt der Geschichte gemacht. 

Doch die eigentliche Geschichte dieses Falls begann nicht mit seinem Namen. 

Sie begann mit den Frauen, die ihm begegneten. 

Cynthia Vigil überlebte, weil sie in einem entscheidenden Moment einen Schlüssel an sich nehmen konnte. Ihre Flucht führte die Polizei zu einem Ort, den Ray jahrelang verborgen gehalten hatte. 

Andere Frauen konnten später ebenfalls über ihre Erfahrungen berichten. 

Ihre Aussagen machten sichtbar, was hinter der Fassade eines Mannes geschehen war, der in seiner Umgebung ein weitgehend unauffälliges Leben geführt hatte. 

Die Opfer waren dabei nicht bloß Beweismittel in einem Strafverfahren. Ihre Aussagen waren der Grund dafür, dass aus einem einzelnen Gewaltverbrechen eine umfassende Untersuchung wurde. 

Die Frage, die offen blieb 

David Parker Ray wurde später häufig als Serienmörder bezeichnet. 

Juristisch ist diese Bezeichnung jedoch problematisch, wenn damit behauptet wird, dass ihm eine bestimmte Zahl von Morden nachgewiesen worden sei. 

Das wurde sie nicht. 

Ray wurde nicht wegen Mordes verurteilt. Es wurden keine Leichen gefunden, die eindeutig mit den vermuteten Taten in Verbindung gebracht werden konnten. Die Behörden hielten weitere Opfer dennoch für möglich und suchten noch Jahre später nach entsprechenden Beweisen. 

Auch Ray selbst machte Aussagen über zahlreiche Opfer. Doch seine eigenen Behauptungen konnten nicht automatisch als Beweis für die tatsächliche Zahl seiner Opfer gelten. 

So entstand das eigentliche Rätsel dieses Falles: Je länger die Ermittler suchten, desto größer wurde das mögliche Ausmaß der Verbrechen – und gleichzeitig blieb ein wesentlicher Teil davon unbelegt. 

Das Vermächtnis der Toy Box 

Heute steht der Fall David Parker Ray für eine besondere Schwierigkeit der Strafverfolgung. 

Ein Verbrechen kann real sein, auch wenn nicht jede Einzelheit juristisch bewiesen werden kann. 

Es kann Überlebende geben, ohne dass alle Opfer gefunden werden. 

Es kann Beweismaterial geben, ohne dass sich daraus die vollständige Geschichte rekonstruieren lässt. 

Und es kann einen Täter geben, der für schwere Verbrechen verurteilt wurde, während die größte Frage des Falls unbeantwortet bleibt. 

David Parker Ray starb, bevor die Ermittler ihm alle Fragen stellen konnten, die noch offen waren. 

Die „Toy Box“ war gefunden worden. 

Die Gewalt darin war nicht mehr verborgen. 

Doch die Zahl der Menschen, deren Leben durch David Parker Ray zerstört worden sein könnte, ließ sich nie zuverlässig bestimmen. 

Und genau deshalb endete der Fall nicht mit seinem Tod. 

Er blieb als ungelöste Frage zurück – irgendwo zwischen dem, was Ermittler vermuteten, dem, was Überlebende erzählen konnten, und dem, was sich vor einem Gericht tatsächlich beweisen ließ. 

David Parker Ray war verurteilt worden. 

Doch die ganze Wahrheit über die „Toy Box“ nahm er mit ins Grab.